Louis Braille (1809 - 1852)

LOUIS BRAILLE (Couprvray, Sena y Marne, 4 de enero de 1809 - París, 6 de enero de 1852)

Pedagogo francés que diseñó un sistema de lectura y escritura para personas con discapacidad visual. 

Nace en Coupvray, un pequeño pueblo cerca de París. Él y sus tres hermanos mayores Monique Catherine Josephine (n. 1793), Louis-Simon (n. 1795), y Marie Céline (n. 1797) vivían con su madre, Monique, y su padre, Simon-René, en tres hectáreas de tierra y unos viñedos en el campo. 

Era una familia humilde, dedicada a la talabartería- arte de trabajar diversos artículos de cuero y guarniciones para caballerías-. Louis fue el hijo menor de una familia formada por padres ya mayores y hermanos también mayores. 

En el año 1812, Louis tenía tres años, y mientras juega en el taller de su padre, cogió un tranchete que este utilizaba para su trabajo y trató de cortar una correa, bien un pedazo de cuero o la punta metálica del tranchete le hiere el ojo derecho. La infección acabó por dañar también el ojo izquierdo, provocando una ceguera irreversible debida a una ofltamía simpática. Queda pues incapacitado con cinco años de edad.

El carácter afable, cálido, persistente, atento y observador de Louis se debe quizá a ése marco familiar que siempre estuvo tan presente en los primeros años de su infancia. A pesar de ser una familia con poca formación cultural y de escasos recursos demostraron tener una gran tenacidad y destreza para que Louis se desarrollara tal y como lo hacían los otros niños a su edad. 

Simón-René, el padre de Louis, le enseña a leer mediante tachas de lapicero con las que formaba las letras sobre una madera o sobre un trozo de cuero. Louis recorría esas marcas con sus dedos hasta aprender letras y palabras enteras. 

En 1818 los Braille envían a su hijo a la escuela de la villa con la misma naturalidad que lo hicieron con sus otros tres hijos. El maestro de la escuela Antonie Bécheret se sorprende de la predispuesta actitud de Louis hacia el aprendizaje. En sus primeros años de estudiante logra una beca para ingresar en el Institut National des Jeunes Aveugles (Instituto Nacional para Jóvenes Ciegos) de París que le permite emprender sus estudios, puesto que su familia no tenía recursos para hacerse cargo de los gastos. 

Cuando la ceguera se produce antes de los cinco o seis años de edad, el niño no conserva prácticamente ninguna imagen visual clara, ni siquiera el recuerdo del rostro de sus familiares o el lugar en donde transcurrió su infancia. Además, el propio rostro pierde parte de su movilidad expresiva que surge como un efecto natural de la imitación espontánea de los niños en edades tempranas. Por ello es descrito por sus profesores como "persona poco expresiva"

Durante 15 años Braille vive en condiciones higiénicas pésimas en la Institución Real de Jóvenes Ciegos de París, junto con otros cien jóvenes, pues entre otros detalles suelen bañarse una vez al mes. En 1843 se trasladan a otro edificio nuevo en París donde las condiciones mejoran pero ya Braille estaba afectado de tuberculosis.

Braille empieza a destacar primero como alumno y después como maestro ideando su sistema de lectura y escritura conocido actualmente como “sistema braille". Inicialmente los estudiantes del Instituto aprendían a leer y a escribir mediante el sistema de Valentin Haüy. También aprende a escribir a lápiz con la intención de poderse comunicar con los videntes usando moldes que contiene las letras vacías por cuyos bordes desliza el lápiz. Desde su ingreso demuestra capacidad para desarrollarse en distintas áreas como: gramática, retórica, historia, geometría, álgebra y sobre todo música, tanto en teoría como en práctica (aprendió a tocar el órgano, violonchelo y el piano). 

En el instituto, como maestro, enseña más de una materia y realiza algunos manuales de historia y aritmética para sus alumnos. No solamente enseña a ciegos sino también a niños videntes puesto que en ése momento el instituto admite un determinado número de videntes a los que se les enseñaba gratuitamente a cambio de una cierta cooperación que se prestaba a los jóvenes ciegos, como por ejemplo ayudarlos a leer a redactar o guiarlos al andar.

A partir de 1835 y debido a los primeros síntomas de tuberculosis se fue retirando progresivamente de sus enseñanzas hasta quedar encargado únicamente de las clases de música. 

En el año 1840 recibió clases de los mejores maestros: Mme. Van der Burch en el piano; Bénazet para el violoncelo y Mangues para el órgano. Braille fue organista durante muchos años en la iglesia de Saint-Nicolas-des-Champs de París.

Louis Braille muere a los 43 años a causa de la tuberculosis. Fue  en su pueblo natal.

Antes de los 30 años, Louis había ideado un sistema que se adecuaba perfectamente a las características de la percepción táctil a nivel psicológico, estructural y fisiológico. El signo braille, compuesto por un máximo de seis puntos, se adapta perfectamente a la yema del dedo y esto produce que la persona lo pueda aprender en su totalidad, transmitido como una imagen al cerebro. Este sistema consta de 63 caracteres formados de uno a seis puntos y que al ser impresos en relieve en papel permiten la lectura mediante el tacto. Así mismo, los caracteres que integran el sistema, que Braille publicó en 1829 y 1837, están adaptados a la notación musical, facilitando así su comprensión.

Inicialmente el sistema encontró una fuerte oposición e incluso se llegó a prohibir durante muchos años en aquel Instituto. Muchos maestros consideraron que dicho sistema, al ser distinto al empleado por los videntes, generaba aislamiento y segregación de cara al alumnado discapacitado. Fueron las personas ciegas las que defendieron e impulsaron el sistema. En 1844, coincidiendo con la inauguración del nuevo edificio del Instituto en el Boulevard des Invalides de París, el director reivindicó el sistema realizando un homenaje a su inventor. 

En 1853, un año después de la muerte de Braille, el sistema fue aceptado oficialmente por las Instituciones y por tanto su autor nunca llegó a ser reconocido oficialmente mientras vivía.

Braille y su amigo Pierre Foucault llegaron a desarrollar una máquina de escribir para que fuera aún más fácil la producción de textos en Braille: el rafígrafo.

Calle Luis Braille: Distrito Oeste - Barrio Santa Isabel

Enlaces en la Red:

1. https://es.wikipedia.org/wiki/Louis_Braille