Francisco Coello de Portugal y Quesada (1822 - 1898)
FRANCISCO COELLO DE PORTUGAL Y QUESADA (Jaén, 26 de abril de 1822 - Madrid, 30 de septiembre de 1898)
Cartógrafo y militar español. Autor de Atlas de España y sus posesiones de
Ultramar.
Hijo de Diego Coello de Portugal y García del Castillo (Mancha Real, 20-2-1774) y de Josefa Quesada y Vial (Santiago de Chile) –en segundas nupcias, el 11 de mayo de 1818-. Fueron siete hermanos, entre ellos Diego Coello de Portugal y Quesada, que llegaría a ser embajador de España en Roma.
Francisco es bautizado en el Sagrario de la Catedral.
Entre 1836 y 1839 estudia en la Academia de Ingenieros de Guadalajara, tras lo que obtendría el grado de teniente a los 17 años de edad.
En 1840 participa en los últimos coletazos de la Primera Guerra Carlista, en la región del Maestrazgo -norte de Castellón y sureste de Teruel-, del lado del general Espartero; su actuación se vería premiada con la concesión de la Cruz de San Fernando en 1841 y el ascenso a capitán.
Al acabar la guerra comienza su colaboración como cartógrafo con Pascual Madoz. Sin embargo, esta se ve interrumpida en 1844 tras marchar Coello a Argelia como agregado militar del ejército francés, donde permanece dos años. Elabora un atlas con treinta mapas de Túnez y Argelia.
A la vuelta de África continúa colaborando con Pascual Madoz y su célebre Diccionario geográfico-estadístico-histórico
de España y sus posesiones de Ultramar, en el que Coello se ocupaba de
la cartografía, publicada en una obra aparte titulada Atlas de España y sus posesiones de
Ultramar, que incluía mapas
de todas las provincias de España a una escala de 1:200.000. En concreto, Francisco Coello y
Pascual Madoz solicitaron en 1847 al Ayuntamiento
de Madrid la base cartográfica de un plano de la ciudad a escala
1:1.250, terminado de confeccionar en 1846 por los ingenieros de caminos Merlo,
Gutiérrez y Ribera —proyecto dirigido por Mesonero
Romanos— para añadirlo al Atlas,
en el cual lo incluirían finalmente con una escala 1:5.000, en 1849. Este plano fue designado más tarde por
el Ayuntamiento madrileño como «Plano Oficial de la Villa». El Atlas fue la primera obra en reflejar la
nueva división territorial del país de
1833.
El formato pretendido de cada mapa provincial era de 100 x
75 cm, con un total de 65 hojas. Sin embargo, no se completó el proyecto y
los mapas de once provincias quedaron sin realizar, aunque se confeccionaron
mapas del África española y
de distintas posesiones de ultramar. La publicación de las hojas fue
individual, según se iban finalizando, y tuvo lugar entre 1847 y 1870. La labor de Coello consistía en llevar
a cabo un trabajo de investigación y recopilación de planos u otras fuentes y
el posterior dibujo de los nuevos mapas a partir de aquellas, con muy poco
trabajo de campo. Gracias a su buena relación con Zarco del Valle, Coello consiguió acceso a los fondos del Depósito Topográfico de Ingenieros, donde encontraba material cartográfico de interés para su Atlas.
El 19 de octubre de 1849, Francisco Coello se casó con Aurora
Pacheco Casani (Cadiz,15-11-1831), nueve años más joven que él, con quien tuvo
cuatro hijos: Adolfo, Gonzalo, Carlos y Aurora.
En
1855 elaboró la monografía “Memoria: Proyecto de las líneas generales de
navegación y de ferrocarriles en la Península Española”, que trazaba las directrices a seguir
en el desarrollo de las infraestructuras de transporte en España y que propugnaba una concepción
integral del sistema de carreteras, ferrocarriles, canales y ríos. Defendió una configuración de la red
ferroviaria con componentes tanto radiales como transversales; además creía que
el desarrollo de un buen sistema de comunicaciones podía constituir un vehículo
para acercar políticamente a España y Portugal, en línea con su convicción iberista.
En abril de 1858, Coello ingresó en la Comisión de Estadística
General del Reino, donde más tarde entraron a formar parte también Laureano
Figuerola o el propio Madoz. Allí ejerció inicialmente como vocal y colaboró en la elaboración de un estudio con el
fin de realizar en España un «Catastro Topográfico
Parcelario», que sirviera de
apoyo a la Hacienda pública. Esta dependía del deficiente sistema de
amillaramientos, cuya información
provenía de las declaraciones de los propios propietarios y era, por tanto, de
veracidad dudosa. En 1859
participó en la redacción de la Ley de Medición del Territorio. En 1861 esta comisión pasó a denominarse Junta General de
Estadística.
En
1866, con el regreso al gobierno de Narváez,
se produjo otro profundo recorte a la Junta, que devendría en la dimisión
forzada del geógrafo jiennense. Ese
mismo año Coello solicitó además la baja definitiva en el ejército.
Desde 1855 Coello había sido propietario de una propiedad
conocida como «Los Hervideros de Fuensanta» —en la que se incluía un balneario
y adquirida en subasta pública— cerca de la localidad ciudadrealeña de Pozuelo de Calatrava, que pierde a causa de las deudas el 1 de enero de 1869.
El 27 de diciembre de 1874 entró a formar parte de la Real Academia de la Historia, donde ocupó la «Medalla 1» en sustitución
de Francisco de Paula Quadrado.
En
marzo de 1876, Francisco Coello fue el principal impulsor y uno de los miembros
fundadores de la Sociedad
Geográfica de Madrid —más tarde Real Sociedad Geográfica—, de la que
prácticamente podría considerarse primer presidente. Tenía como objetivo poner a España al
mismo nivel de otros territorios y ciudades europeas como París, Berlín o Londres, que ya
contaban desde la década de 1820 con sus respectivas sociedades geográficas; en este sentido el mismo Coello afirmó
sentir vergüenza de que ningún español «se sentara» en la mesa presidencial del
Congreso Geográfico de París de 1875.
También defendió el interés que debía tener España en
la ocupación de territorios en el norte de África, en concreto el «Cabo del Agua». En esta línea de africanismo cabe destacar que
formó parte, junto al regeneracionista Joaquín
Costa, de la «Sociedad Española de Africanistas y Colonialistas»,
fundada en 1883 y cuya creación
había sido ya propuesta por Coello en 1881. Coello ostentó el cargo de
presidente honorífico de la Sociedad desde el 15 de octubre de 1878 hasta su muerte en 1898, en la calle Serrano nº 23. Fue enterrado en el cementerio sacramental de San Justo.
Calle Francisco Coello: Distrito Alcantarilla - Barrio La Alcantarilla
Enlaces en la Red:
2.
https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=1213269 “Genealogía
de don Francisco Coello de Portugal y Quesada” Andrés Nicás Moreno
3.
https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=5169637 “Francisco Coello de Portugal y Quesada,
Coronel de Ingenieros”Pedro Ramírez Verdún
4. https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/1318337.pdf “El mapa de comunicaciones de Francisco
Coello (1855)” Esther Vidal Ralch
5. http://www.geoinstitutos.com/quien_fue/fran_coello.asp “¿Quién fue Francisco Coello de Portugal y
Quesada?”
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